Table des matières
L’essentiel
À seulement une heure de Bangkok, Ko Kret est une île fluviale hors du temps où les potiers Mon perpétuent un savoir-faire millénaire. Sans voiture ni moto, l’île se parcourt à vélo entre temples anciens, marchés savoureux et ateliers d’argile. Une parenthèse artisanale et authentique que le tourisme de masse n’a pas encore engloutie.
Au milieu du fleuve Chao Phraya, dans la province de Nonthaburi, Ko Kret est une île artificielle née d’un canal creusé au XVIIIe siècle. Loin de l’agitation de la capitale, elle offre une atmosphère villageoise rare à cette proximité d’une mégapole de dix millions d’habitants. Ses ruelles ombragées, ses maisons en bois sur pilotis et ses fours à poterie en font une destination à part, prisée des Bangkokois en quête de bouffée d’air et des voyageurs curieux d’une Thaïlande moins balisée.
L’île est historiquement habitée par la communauté Mon, un peuple originaire de Birmanie dont la présence remonte à plusieurs siècles. Ce sont eux qui ont transmis l’art de la poterie à l’argile locale, une technique reconnaissable à ses formes rondes et ses motifs gravés à la main. Aujourd’hui, des dizaines d’ateliers jalonnent le pourtour de l’île, où l’on peut observer — et parfois pratiquer — ce geste ancestral. Ko Kret, c’est Bangkok sans le bruit : une escale d’une journée qui laisse une impression durable.
Infos pratiques
| 💰 Budget | € |
| 📅 Meilleure période | Novembre à février (saison sèche et fraîche) |
| ⏱️ Durée recommandée | Une journée (3 à 5 heures sur l’île) |
| 🗣️ Langue | Thaï |
| 💱 Monnaie | Baht thaïlandais (THB) |
| 🕐 Fuseau horaire | UTC+7 |
| 🛂 Visa | Exemption de visa jusqu’à 30 jours pour les ressortissants français |
| 📞 Indicatif | +66 |
| 🔌 Électricité | 220V, prises de types A, B et C |
| 🚰 Eau potable | Non |
Top activités et visites
Points d’intérêt
- Ateliers de poterie Mon
- Wat Paramai Yika
- Tour de l’île à vélo
- Marché de Ko Kret
- Excursion en bateau depuis Bangkok
- Dégustation de cuisine Mon
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Ateliers de poterie Mon
Ko Kret est le berceau de la poterie Mon en Thaïlande. Le long du chemin qui longe le fleuve, de nombreux ateliers familiaux ouvrent leurs portes aux visiteurs. On y observe les artisans façonner à la main des jarres, bols et statuettes en argile locale, avant de les cuire dans des fours traditionnels. Certains ateliers proposent des initiations courtes où l’on peut tenter de modeler sa propre pièce. Une expérience tactile et mémorable, idéale pour comprendre l’identité culturelle de l’île.
Wat Paramai Yika
Ce temple bouddhiste est le plus emblématique de Ko Kret. Fondé par la communauté Mon, il abrite une pagode blanche de style birman qui se distingue nettement des temples thaïs classiques. À l’intérieur, on découvre des fresques murales, des statues de Bouddha et une atmosphère de recueillement rare. Le temple est accessible à pied depuis l’embarcadère principal, en longeant le bord du fleuve. La visite se fait librement, sans guide obligatoire.
Tour de l’île à vélo
Ko Kret se parcourt entièrement à pied ou à vélo, aucun véhicule motorisé n’étant autorisé sur l’île. Des vélos sont disponibles à la location à proximité de l’embarcadère pour 50 à 100 bahts la journée. Le chemin qui fait le tour de l’île mesure environ 4 kilomètres et longe le fleuve, traversant des villages, des jardins, des ateliers et des temples. Une façon idéale de s’imprégner du rythme lent de l’île à son propre tempo.
Marché de Ko Kret
Le week-end, le marché de Ko Kret s’anime de dizaines d’étals proposant des spécialités culinaires Mon introuvables ailleurs à Bangkok. Parmi les incontournables : le khao chae (riz trempé dans l’eau de fleur de jasmin), les sucreries à base de coco, les brochettes de fruits de mer grillés et les jus frais de fruits tropicaux. Le marché est aussi l’occasion d’acheter des pièces de poterie artisanale à emporter. L’ambiance est conviviale, colorée et très locale.
Excursion en bateau depuis Bangkok
L’accès à Ko Kret depuis Bangkok constitue lui-même une expérience : on emprunte le Chao Phraya Express Boat depuis le centre-ville jusqu’à Nonthaburi, en longeant les temples, les palais et les quartiers riverains de la capitale. Depuis Nonthaburi, un ferry local traverse le bras du fleuve jusqu’à l’île en quelques minutes. Certains opérateurs proposent des excursions organisées depuis Bangkok incluant le transport aller-retour, la visite guidée et parfois un déjeuner.
Dégustation de cuisine Mon
La cuisine Mon est l’une des grandes richesses de Ko Kret. Distincte de la cuisine thaïe classique, elle se caractérise par des saveurs plus douces, l’utilisation de pâtes de crevettes fermentées, de légumes frais et de riz parfumé. Les petits restaurants et échoppes de l’île servent des plats authentiques dans un cadre simple et chaleureux. C’est l’occasion rare de goûter une gastronomie minoritaire vivante, préservée par les habitants de l’île depuis des générations.
Comment s’y rendre
Avion
L’aéroport international de Bangkok Suvarnabhumi (BKK) est le principal point d’entrée en Thaïlande, à environ 40 kilomètres au sud-est de Ko Kret. L’aéroport Don Mueang (DMK), plus proche du nord de Bangkok, est également bien desservi par les compagnies low-cost asiatiques. Depuis les deux aéroports, des taxis, bus ou navettes permettent de rejoindre le centre de Bangkok, point de départ pour Ko Kret.
Train
Il n’existe pas de liaison ferroviaire directe vers Ko Kret. Depuis la gare centrale de Bangkok (Hua Lamphong) ou la gare de Bang Sue, il faut rejoindre Nonthaburi par d’autres moyens de transport.
Voiture
En voiture depuis Bangkok, il faut compter environ 45 minutes à 1 heure selon la circulation, en prenant la route vers Nonthaburi (Highway 302). Un parking est disponible à proximité de l’embarcadère de Nonthaburi. Cependant, les véhicules motorisés ne sont pas autorisés sur l’île elle-même.
Transports locaux
Depuis Bangkok, le moyen le plus agréable est le Chao Phraya Express Boat (bateau-bus) depuis le pier de Sathorn ou de Tha Chang, en direction de Nonthaburi (terminus, environ 1 heure, 15 bahts). Depuis le pier de Nonthaburi, un songthaew (camionnette partagée) ou un taxi mène à l’embarcadère de Pak Kret en 15 minutes. Un ferry local (5 bahts) traverse ensuite le fleuve jusqu’à Ko Kret. Sur l’île, la location de vélo (50 à 100 bahts) ou la marche à pied sont les seuls modes de déplacement.
Conseils pratiques
Privilégier la visite le week-end pour profiter du marché animé, mais s’attendre à plus de monde. En semaine, l’île est beaucoup plus calme et authentique. Prévoir de la monnaie liquide en petites coupures, car peu de commerçants acceptent les cartes bancaires. Porter des chaussures confortables adaptées à la marche sur des chemins en terre. Éviter les heures les plus chaudes (11h-14h) entre mars et mai.
Où dormir ?
Ko Kret ne dispose pas d’hébergements sur l’île elle-même, qui se visite exclusivement à la journée. Les options les plus pratiques se trouvent à Nonthaburi, à quelques kilomètres, ou dans les quartiers nord de Bangkok, bien reliés à l’embarcadère.
Nonthaburi
La ville de Nonthaburi, sur la rive du fleuve, est la base logistique idéale pour visiter Ko Kret. On y trouve des hôtels et guesthouses simples mais confortables, à des tarifs très abordables. L’accès à l’embarcadère de Pak Kret se fait en 10 à 15 minutes en taxi ou songthaew.
Khao San Road, Bangkok
Le quartier emblématique des backpackers à Bangkok offre une large palette d’hébergements pour tous les budgets. Il faut compter environ 1h30 de trajet jusqu’à Ko Kret via le bateau-bus du Chao Phraya, mais l’ambiance animée et la concentration de services en font une base populaire.
Silom / Sathorn, Bangkok
Ces quartiers d’affaires du centre de Bangkok proposent des hôtels de standing moyen à supérieur, avec un accès direct au pier du Chao Phraya Express Boat pour rejoindre Ko Kret. Idéal pour ceux qui combinent tourisme culturel et confort urbain.
Histoire et identité Mon : une île née d’un canal
Ko Kret doit son existence à un caprice de l’ingénierie hydraulique du XVIIIe siècle. En 1722, sous le règne du roi Thaïsa, un canal fut creusé pour raccourcir la route fluviale entre Ayutthaya et Bangkok, coupant un méandre du Chao Phraya. Ce détournement créa mécaniquement une île, isolant une portion de terre que les populations Mon allaient progressivement coloniser.
Les Mon sont un peuple d’Asie du Sud-Est dont le royaume historique, Hanthawaddy, couvrait une grande partie de l’actuelle Birmanie. Fuyant les conflits et les persécutions, plusieurs vagues de réfugiés Mon s’installèrent en Thaïlande aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec l’accord des rois siamois qui appréciaient leur savoir-faire militaire et artisanal. Ko Kret devint l’un de leurs principaux foyers culturels dans la région de Bangkok.
Leur héritage le plus visible reste la poterie : l’argile extraite du fleuve, travaillée selon des techniques transmises de génération en génération, donne naissance à des pièces reconnaissables entre toutes. La pagode de style birman du Wat Paramai Yika, visible de loin sur le fleuve, symbolise cette identité distincte, ni tout à fait thaïe, ni tout à fait birmane, mais résolument Mon.
Les environs : Nonthaburi et le nord de Bangkok
Ko Kret s’inscrit dans un espace géographique plus large qui mérite d’être exploré. La ville de Nonthaburi, à quelques kilomètres au sud, possède son propre marché flottant et un centre-ville animé où l’on trouve d’excellents restaurants de fruits de mer. Son embarcadère, terminus du Chao Phraya Express Boat, est agrémenté d’un vieux palais provincial et de jardins ombragés.
À une heure de route vers le nord, le parc historique de Nakhon Pathom abrite le Phra Pathom Chedi, la plus haute stupa bouddhiste du monde avec ses 127 mètres. Un détour s’impose pour les amateurs d’architecture religieuse monumentale.
Les amateurs de nature apprécieront également le parc régional de Bang Krachao, surnommé « le poumon vert de Bangkok », accessible en bateau depuis le quartier de Phra Pradaeng. Cette presqu’île boisée, elle aussi sans voiture, offre des pistes cyclables en pleine jungle urbaine, à seulement 20 minutes du centre de Bangkok. Un écho naturel à Ko Kret, pour prolonger l’escapade hors du temps.
Mon avis sur Ko Kret
Dès mon arrivée à Ko Kret, j’ai été envahie par une sensation de calme et de sérénité, bien loin de l’effervescence de Bangkok. En me promenant le long des canaux scintillants, j’ai été frappée par la beauté des paysages, où la nature verdoyante s’harmonise avec l’architecture traditionnelle Mon. L’air était parfumé par les fleurs tropicales et le goût sucré des spécialités locales, tandis que le doux clapotis de l’eau et le chant des oiseaux créaient une ambiance apaisante. Ce havre de paix m’a immédiatement séduite, me donnant l’impression d’avoir découvert un trésor caché.
Ce que j’ai adoré le plus, c’est de pouvoir explorer les marchés flottants, où les artisans locaux proposent des produits faits main et de succulentes spécialités culinaires. J’ai particulièrement savouré les galettes de riz et les desserts à base de fruits frais qui se déversaient doucement sur ma langue. Cependant, un petit bémol serait le manque de signalisation en anglais, ce qui pourrait compliquer un peu les choses pour certains visiteurs. Ainsi, je te conseille de télécharger une application de traduction ou de te munir d’un guide. N’oublie pas non plus de prendre des chaussures confortables pour flâner sur les pistes pavées !
Pour profiter pleinement de Ko Kret, je te recommande d’y aller tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la lumière est douce et les températures plus clémentes. C’est l’endroit idéal pour les passionnés de culture, mais aussi pour ceux qui cherchent une petite escapade romantique. Avant de partir, n’hésite pas à acheter quelques souvenirs locaux ou des spécialités culinaires dans les petites échoppes. Cela te permettra non seulement de soutenir les artisans, mais aussi de ramener un morceau de cette atmosphère chaleureuse chez toi.
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Visite d'une demi-journée du marché flottant et du marché ferroviaire au départ de Bangkok
Ko Kret n’est pas une destination spectaculaire au sens classique du terme. Pas de temple doré à couper le souffle, pas de plage de sable blanc, pas de vue panoramique vertigineuse. Ce que l’île offre est plus subtil et, à bien des égards, plus précieux : le silence d’une ruelle en terre battue, l’odeur de l’argile humide dans un atelier ouvert sur le fleuve, le goût d’un plat Mon préparé selon une recette centenaire. À une heure de l’une des villes les plus denses du monde, Ko Kret rappelle que le voyage authentique tient parfois dans quelques kilomètres carrés et une traversée en ferry à cinq bahts.
